I 1953 udkom ”De fordømtes legion”, en krigsknaldroman om skyttegravslivet i et strafferegiment, baseret på forfatterens egne oplevelser som frivillig soldat i tysk tjeneste under 2. Verdenskrig. Gennem de næste 10 år blev Sven Hazel et af Danmarks mest berømte forfatternavne. Hans romaner solgte millioner af eksemplarer og udkom på 25 sprog.

Men det hele blev afsløret i en løgn. I virkeligheden var Sven Hazel identisk med Børge Willy Redsted Pedersen, en hipomand og storstikker, som efter befrielsen havde siddet fængslet og var straffet for landsforræderi. Forfatterskabet blev udråbt som et fupnummer, og Hazels navn har siden været skandaliseret som dansk litteraturs svar på Baron von Münchhausen. Men nu tager Hazel-affæren en drejning. En arkivkasse dukker op på Rigsarkivet i 2017 efter et tyveri omgærdet af stor mystik. I kassen ligger en adoptionssag, Werner Bests mentalerklæring, straffesagen modbarnemordersken Dagmar Overby - og en 734 sider lang krigsdagbog skrevet af Børge Willy Redsted Pedersen, samt en omfattende straffesag mod samme person, samt underliggende bilag fra dansk politi og nazistiske militærmyndigheder.

Martin Magnussen dykker som den første ned i arkivkassen. Her finder han grundlaget for en af de mest utrolige og uhyggelige historier fra 2. Verdenskrig. Hans forskning blev til bogen ”Den falske Løjtnant”.